Primetime Satan: Quasi-experimental evidence from the 1980s satanic panic

El viernes 20 de marzo de 2026 se llevó a cabo en la Escuela de Gobierno y Transformación Pública (EGobiernoyTP) el seminario de investigación Primetime Satan: Quasi-experimental evidence from the 1980s satanic panic, con la participación de Fernanda Sobrino, profesora-investigadora de la Escuela de Ciencias Sociales y Gobierno del Tecnológico de Monterrey. El evento reunió a la comunidad académica en torno al análisis de evidencia empírica sobre la influencia de los medios de comunicación en el comportamiento político durante el fenómeno conocido como el “Pánico Satánico” en Estados Unidos durante las décadas de 1980 y 1990.

El objetivo del seminario fue examinar de qué manera la exposición al miedo social, amplificado por la televisión, incidió en las preferencias electorales. A partir de un análisis empírico, se mostró que una mayor exposición mediática —particularmente a través de la cobertura de NBC— y la proximidad a casos judiciales de abuso ritual satánico se asociaron con incrementos modestos en la votación del Partido Republicano en 1988. Asimismo, se destacó que los efectos vinculados a casos locales disminuyeron tras su desmentido público, mientras que aquellos relacionados con la exposición televisiva a nivel nacional persistieron por más tiempo, lo que evidenció el papel determinante de los medios masivos frente a otras formas de influencia social, como las instituciones religiosas.

Fernanda Sobrino, especialista en microeconomía aplicada, economía del crimen y análisis de datos, presentó los principales hallazgos de la investigación, subrayando el uso de metodologías cuasi-experimentales para identificar efectos causales. Durante su intervención, explicó cómo el estudio utilizó variables como la cobertura televisiva y la cercanía geográfica a los juicios para medir la exposición al fenómeno, aportando una perspectiva rigurosa sobre la relación entre información, percepción de riesgo y decisiones políticas.

Entre los temas abordados se incluyó el análisis del “Pánico Satánico” como un fenómeno de alcance nacional, originado por acusaciones infundadas de abuso ritual en guarderías y amplificado por los medios de infoentretenimiento.

La investigación evaluó cambios en el porcentaje de votos presidenciales del Partido Republicano entre 1976 y 1992, utilizando como indicadores el alcance de la señal de NBC y la proximidad a los epicentros de los casos judiciales. Los resultados mostraron que la densidad de congregaciones evangélicas no tuvo un efecto significativo en la amplificación del fenómeno, lo que permitió descartar la hipótesis de una movilización religiosa institucional. En contraste, se concluyó que la persuasión directa ejercida por los medios de comunicación fue el principal motor del cambio en el comportamiento electoral.

Este tipo de espacios académicos se alinean con la visión de la Escuela de Gobierno y Transformación Pública de generar conocimiento riguroso que contribuya a la comprensión de fenómenos sociales complejos. A través de enfoques multidisciplinarios y del uso de herramientas analíticas, la Escuela impulsa la formación de profesionales capaces de incidir en la atención y solución de problemas públicos.

El seminario permitió reflexionar sobre el impacto de la información y la construcción social del miedo en las democracias contemporáneas, así como sobre la relevancia de la evidencia empírica para comprender dinámicas políticas del pasado y del presente.