Escalamiento y pérdida poblacional en los centros urbanos de México

El viernes 17 de abril de 2026 se llevó a cabo el seminario Scaling and Population Loss in Mexican Urban Centers en la Escuela de Gobierno y Transformación Pública (EGobiernoyTP), sede Mixcoac. La sesión contó con la participación de Gonzalo Peraza, profesor investigador de la Iniciativa de Ciudades, quien presentó un análisis sobre los patrones de expansión urbana y redistribución poblacional en ciudades mexicanas.

El objetivo del seminario fue examinar cómo han evolucionado las ciudades en México en las últimas décadas, a partir del análisis de datos censales de 69 zonas metropolitanas entre 1990 y 2020. A través de un enfoque cuantitativo, el estudio analiza cambios en el tamaño poblacional, la densidad y la configuración espacial de las ciudades, identificando tendencias sistemáticas en la expansión urbana.

Durante la presentación, se destacó que, a pesar de que la población urbana en México casi se ha duplicado en el periodo analizado, este crecimiento ha estado acompañado por un desplazamiento progresivo hacia zonas periféricas. En promedio, la distancia de la población respecto a los centros urbanos aumentó en aproximadamente 28%, lo que refleja un proceso sostenido de expansión suburbana y pérdida de densidad en las áreas centrales.

El análisis introduce un modelo log-lineal que permite caracterizar la expansión urbana mediante dos componentes: uno extensivo, asociado al crecimiento poblacional, y otro intensivo, vinculado a factores como políticas públicas, decisiones de vivienda, transporte y preferencias residenciales. Los resultados sugieren que el caso mexicano se caracteriza por un patrón “super-difusivo”, en el que la expansión urbana ocurre de manera más dispersa que lo que implicaría un crecimiento poblacional proporcional, generando una reducción en la densidad urbana.

Asimismo, se presentaron ejercicios contrafactuales que permiten estimar el desplazamiento poblacional bajo escenarios alternativos. En particular, se observó que las zonas centrales han perdido aproximadamente 2.5 millones de habitantes, mientras que la expansión periférica ha absorbido la mayor parte del crecimiento urbano. Este proceso ha llevado a que la participación de las áreas centrales en la población total se reduzca significativamente en las últimas tres décadas.

La presentación también abordó factores estructurales que han contribuido a estos patrones, incluyendo la transición demográfica, la apertura económica, cambios en la oferta de suelo urbano derivados de reformas institucionales y transformaciones en los sistemas de financiamiento de vivienda. En conjunto, estos elementos han configurado un entorno propicio para la expansión horizontal de las ciudades.

Este tipo de análisis resalta la importancia de comprender la dinámica espacial del crecimiento urbano para el diseño de políticas públicas más eficientes, particularmente en materia de planeación territorial, transporte y desarrollo sostenible.

El seminario contribuye a una discusión más amplia sobre los desafíos de la urbanización en México, subrayando la necesidad de incorporar evidencia cuantitativa en la toma de decisiones para enfrentar problemas como la expansión desordenada, la pérdida de densidad y sus implicaciones sociales y ambientales.