When Crime Falls, Schools Rise? Evidence from El Salvador's Mass Incarceration Policy

El viernes 6 de marzo se llevó a cabo, en la sede Mixcoac de la Escuela de Gobierno y Transformación Pública, el seminario de investigación “When Crime Falls, Schools Rise? Evidence from El Salvador's Mass Incarceration Policy”, impartido por Adan Silverio Murillo, profesor-investigador especializado en economía del desarrollo, microeconomía, economía familiar, economía del crimen y violencia doméstica.

La sesión tuvo como propósito presentar hallazgos preliminares sobre la relación entre seguridad pública y educación, a partir de un estudio centrado en el caso de El Salvador. En particular, la investigación busca aportar la primera evidencia causal sobre cómo la eliminación de la gobernanza criminal, mediante políticas de encarcelamiento masivo, puede incidir en la asistencia escolar. Desde esta perspectiva, el trabajo ofrece elementos empíricos para comprender de qué manera la recuperación del control territorial por parte del Estado puede influir en el acceso a la educación, especialmente en contextos donde el crimen organizado afecta de forma directa la vida cotidiana de las comunidades.

Durante el seminario, Adan Silverio Murillo presentó los principales resultados del estudio, entre los que destaca una asociación entre la política de encarcelamiento masivo implementada en El Salvador y un incremento de 7% en la asistencia escolar, con efectos que, además, se intensifican con el tiempo. Los hallazgos también muestran que este aumento fue más pronunciado entre los hombres y siguió un patrón en forma de “U” entre distintos grupos de edad. Entre los mecanismos que podrían explicar estos resultados se señalaron la flexibilización de las restricciones de movilidad para las y los estudiantes, la mejora en las expectativas económicas de los hogares y la reducción del reclutamiento por parte de grupos criminales.

Asimismo, se discutió que los efectos positivos de la política se concentraron principalmente en poblaciones en situación de mayor vulnerabilidad y más expuestas al control criminal, entre ellas hogares en condición de pobreza, familias con ausencia paterna y hogares con negocios propios. En términos metodológicos, el estudio busca contribuir a un vacío relevante en la literatura académica, ya que gran parte de la investigación previa se ha enfocado en analizar la expansión del crimen, mientras que existe menos evidencia sobre lo que ocurre cuando el Estado recupera el control territorial. Para ello, los autores emplearon un modelo de estudio de eventos que compara el periodo de implementación de la política, entre 2021 y 2023, con un periodo de control previo, entre 2017 y 2019.

La sesión también permitió reflexionar sobre las principales limitaciones del estudio. Entre ellas, se destacó que los resultados corresponden a un contexto específico, lo que plantea retos en términos de validez externa. De igual forma, se señaló que la información disponible permite observar cambios en la asistencia escolar, pero no en los resultados de aprendizaje. A partir de estos hallazgos, se subrayó la importancia de acompañar las mejoras en seguridad con inversiones educativas focalizadas, como subsidios de transporte y apoyos económicos dirigidos a los hogares más afectados. Asimismo, se enfatizó la necesidad de que las estrategias de seguridad mantengan un equilibrio con la protección de las libertades civiles.

Este tipo de espacios académicos fortalecen el análisis multidisciplinario de los problemas públicos, en consonancia con la visión de la Escuela de Gobierno y Transformación Pública de generar conocimiento orientado a la creación de valor público y social, así como al diseño de políticas públicas basadas en evidencia. El seminario formó parte de las actividades académicas de la Escuela encaminadas a promover la discusión de investigación aplicada sobre algunos de los principales desafíos de política pública en América Latina.

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