¿Existe una relación entre terremotos y crímenes contra mujeres?

Cuando pensamos en los sismos de septiembre de 2017, vienen a la mente imágenes poderosas: edificios colapsados, la solidaridad ciudadana y los esfuerzos masivos de rescate. Sin embargo, los terremotos también afectan otros aspectos de nuestra vida cotidiana. Impactan la salud mental, interrumpen la educación y, en algunos casos, modifican los patrones delictivos. 

La relación entre desastres naturales y crimen —particularmente los delitos contra las mujeres— no es evidente. Existen dos narrativas contrapuestas. Una sostiene que, frente a una tragedia colectiva, la solidaridad florece: aumenta la cohesión comunitaria y, con ello, debería disminuir la criminalidad. Pero hay otra historia posible: después de un desastre también surgen condiciones que pueden elevar el riesgo delictivo, como el debilitamiento temporal de la capacidad operativa policial, el aumento en el consumo de alcohol y la presencia de jóvenes desocupados debido al cierre de centros educativos. 

Un estudio reciente (Silverio-Murillo, Márquez-Padilla y Balmori-de-la-Miyar, 2024) se propuso responder a esta pregunta: ¿cómo afectaron los sismos de septiembre de 2017 a los delitos contra las mujeres en México? Para ello, se analizaron tres tipos de delitos: feminicidio, abuso sexual y violación. Las y los autores emplearon una estrategia econométrica de diferencias-en-diferencias, que compara municipios afectados y no afectados antes y después del sismo. Este enfoque permite estimar el efecto causal del desastre sobre la criminalidad. 

Los resultados muestran que los delitos contra las mujeres aumentaron de forma persistente tras los sismos, especialmente el abuso sexual. Mientras el feminicidio disminuyó brevemente y regresó a sus niveles previos en pocos meses, el abuso sexual y la violación presentaron incrementos que se mantuvieron por más de un año. En el caso del abuso sexual, la evidencia apunta a un aumento de entre 11% y 12%, un cambio considerable para este tipo de delito. 

¿Por qué ocurrió esto? El estudio exploró distintos posibles mecanismos. Varios fueron descartados: no se encontró evidencia de un deterioro en la capacidad policial, ni de un repunte significativo en el consumo de alcohol en espacios públicos, ni de cambios importantes en la estructura laboral. Incluso la idea de que la cooperación y la solidaridad posteriores al desastre reducen el crimen no encuentra respaldo en los datos. 

La explicación más consistente apunta a un aumento en la presencia de pandillas en las calles después de los sismos. Los resultados muestran un incremento en el número de pandillas percibidas en los municipios afectados, un cambio que se mantiene en el tiempo y que coincide con el aumento en el abuso sexual. Además, el estudio encuentra evidencia adicional que sugiere que los daños en escuelas de nivel medio y medio superior dejaron a muchos jóvenes fuera de las aulas durante semanas o meses, incrementando su vulnerabilidad a involucrarse en actividades delictivas o a ser víctimas en espacios públicos. En los municipios donde el daño a las escuelas fue más severo, el incremento en el abuso sexual fue también mayor.

Estos hallazgos invitan a reflexionar sobre el tipo de políticas públicas que se implementan después de un desastre. La respuesta tradicional suele enfocarse en reconstruir viviendas, caminos y servicios básicos. Sin embargo, rara vez se anticipa que ciertos delitos pueden aumentar, y menos aún se diseñan estrategias específicas para prevenirlos. Los resultados de esta investigación sugieren que es necesario incorporar de manera explícita la seguridad —especialmente la seguridad de mujeres y adolescentes— dentro de los planes de emergencia. Esto implica acelerar la reparación de escuelas, ofrecer espacios seguros y supervisados para jóvenes, y reforzar la vigilancia en las zonas afectadas mientras dura la reconstrucción, con el objetivo de reducir los delitos contra las mujeres.